三個小丫鬟聞言，鼻子都有些酸澀。

林慕果深深吸一口氣又緩緩吐出來：“罷了，斯人已逝，活著的總還要繼續生活，這簪子等以後那小丫頭進府，便給了她，想來月賓也是願意的……”

靜柳有些丈二和尚摸不著頭腦：“小姐您說的是哪一位？”

林慕果十分珍惜的把簪子放回錦盒裏，搖頭嘆道：“沒什麽……我今日將你們叫來，是有話想要對你們說。”

飛雲、靜柳、冷白三人見她神色肅穆，忍不住對視一眼，沈聲道：“但憑小姐吩咐。”

“你們三個年歲最大的已經十七了，即使是靜柳，今年也十五了，從前我就與你們說過，要為你們擇一位如意郎君，然後風風光光地嫁出去，我並非信口胡說……”林慕果微微頓了頓，發髻上那支點綴著碎鉆的發簪在陽光下熠熠生輝，她身子稍微一動，一顆顆飽滿的鉆石便像是天上的明星一般閃爍：“你們若是有看的過眼的人，都可以領到我跟前來，我幫你們掌了眼，若是好的，便還你們自由身，送上嫁妝，讓你們完婚！”

林慕果的聲音溫婉，像是三月的和煦春風，將三個丫鬟鬢角邊點綴的紅花朵朵。靜柳垂眸道：“小姐，奴婢要一輩子陪在您身邊伺候您……才不要嫁人！”

林慕果笑著搖頭：“這件事沒有回旋的餘地，這幾年你們便放開了眼去挑，只要是兩情相悅、人品又善良上進的，我都不會不答應。若是你們一味蹉跎歲月，到了雙十年華還不出嫁，到時候，我便要親自給你們看顧婚事，記得了嗎？”

三個丫鬟都垂著頭，就連平日裏最活潑的靜柳也咬唇不語，半晌才由飛雲領著，輕輕說了一個“好”字。

林慕果滿意點頭，再無二話。

晚飯的時候，蘇榮琛使人回來傳話：“晚上有公務要忙，不必等他晚飯。”林慕果點頭應下，等吃了晚飯，便捧著一本醫術坐在燈下苦讀。

一直等到蠟炬成灰，林慕果困得打了好幾個哈欠，蘇榮琛才裹挾著一身寒意姍姍晚歸。

開門的時候，有一股風順著門縫溜進來，掀動書頁嘩嘩作響，林慕果身上一寒，頓時睡意全消。蘇榮琛關了門走過來，一把握住她的雙手摩挲了幾下，才有些歉意道：“這麽冷的天，等我做什麽？”

林慕果溫和一笑：“只是無聊不願早睡，也並不是特意等你。”她起身吩咐飛雲從外間的爐子上取了銅壺斟茶，又從蘇榮琛手中接過脫下的大氅刮起來，才道：“事情辦的如何？”程蒼林可是上鉤了？

蘇榮琛輕輕一笑：“阿果計謀無雙，如何會不順利？且等著吧……”他不知何時起了身，像只貓似的、無聲無息地出現在林慕果背後，將正在掛衣服的林慕果一把抱住，頭就那麽埋在她脖頸間，呼吸有些粗糲：“明日，大約就有好戲看了！”

只聽珠簾嘩啦一響，林慕果緊張地扭身去看，卻只見一角淡紫色夾襖一晃，人影卻倏忽消失了。一顆顆飽滿圓潤、或紅或紫的珠子搖搖晃晃、“劈啪”作響，在這靜謐的夜裏，似是一串串急促跳動的音符，讓人的心臟也忍不住跟著“砰砰”亂撞。

林慕果扭過身，輕輕在蘇榮琛胸口一錘，氣惱道：“你瞧你！”

蘇榮琛抱著她的手絲毫不肯放松，略帶了些涼意的唇輕輕點在她臉上：“這丫頭有眼色，已經走了，不信你聽？”

半空中飄來一聲門扇關合的響動，林慕果知道，飛雲已經躲出去了。這下子蘇榮琛再無所顧忌，雙手不老實的在她背後游走。林慕果想開口掙紮，不曾想，蘇榮琛的舌頭像是一碗烈酒入喉，火熱的味道幾乎瞬間攻占她的口腔。

她那聲“不要”，還沒有出口，卻已經被淹沒了。

第二日一早，林慕果揉著酸痛的腰肢從夢中醒來，蘇榮琛卻已經上朝去了。飛雲輕步走進來幫她梳洗，林慕果便問道：“王爺是幾時出門的？怎麽也不叫醒我？”

伺候他梳洗更衣、送他出門上朝，是她的責任，也是驕傲。

飛雲臉上的酡紅似是烈酒微醺一般，卻還是故意裝出一副鎮定從容的模樣：“王爺說您昨天睡得晚，所以不讓我們吵您。”她見林慕果臉上也有些不自在，便趕忙轉移話題道：“小姐，王爺命奴婢將燕窩、小菜放在爐子上煨著，只等您洗漱了就能享用。”

林慕果點頭應下，等幾個丫鬟服侍著她用了飯，外頭已經天光大亮，她又去禧福堂請了安，然後才往花廳處理中饋。

淵政王府門第雖高，但是人口簡單，再加上從前老王妃掌家時調教的一手好奴才，所以這府中諸事按部就班、井井有條，根本無需林慕果多費心神。

饒是如此，林慕果也不敢怠慢，事必躬親，讓府上的一眾管事無不交口稱讚。

一直忙到午飯時分方歇，一上午不見人影的靜柳卻是笑嘻嘻跑了回來。飛雲忍不住將她攔在門前低聲斥道：“你去哪了？好半天不見人影，成什麽體統？”

林慕果在裏屋聽到門外的動靜，就趕忙揚聲道：“是靜柳回來了嗎？”

靜柳不敢怠慢，半擡著聲音答應一嗓子，就興沖沖對飛雲道：“放心，是小姐讓我出門打聽消息去了。”

飛雲這才點點頭，拉著她一同去。林慕果正坐在紫檀木雕金蓮纏枝的圓桌旁用飯，擡眼見到飛雲、靜柳魚貫而入，趕忙停了筷子，挑眉道：“如何？外頭可刮了什麽風？”

靜柳便有些眉飛色舞道：“小姐果然料事如神！昨天夜晚，八寶胡同那裏果真出了人命官司！”

人命官司？林慕果心中一動，眉頭不由就皺起來。她只知道八寶胡同會出事，卻想不到竟然是這般血淋淋的慘案。她微微嘆一口氣：程蒼林這廝果真毒辣！

靜柳便接著道：“死的是一個小婦人，兩個月前進的京，一直在八寶胡同裏住著，安安生生也沒有出過什麽事，那就想到天降橫禍，一條性命就搭進去了。聽說今兒早上讓人發現的時候，她仰面躺在地板上，口眼不閉，模樣十分猙獰！”一邊說，自己先狠狠打了一個冷顫。

林慕果卻無暇想象她的慘狀，急忙道：“她是怎麽死的？兇手呢？可曾抓到了？”

靜柳搖頭道：“具體的情形還不知道。只是聽說還有一個男人在現場！那人似乎是個富家大少爺，衙差們捂得嚴嚴實實的，不肯暴露他的名姓！”

以程兆田那樣顯赫的地位，順天府又怎麽敢將程炳林出現在命案現場的事情隨便洩露出去？林慕果默默道：“本以為洩露了那女子的身份也就夠了，沒想到程蒼林是個狠毒至廝的，竟然舍得對他親哥哥下這樣的毒手！”她的嘴角挑起一個淺淡的笑容：“沒想到劇情遠比想象的更加精彩。”

等到了下午，蘇榮琛卻是早早從衙門裏回轉，林慕果便問起程炳林的情況。蘇榮琛便輕笑道：“這一回，只怕他是攤上大事了。八寶胡同裏的外室一死，他倒是成了頭號嫌犯，這麽一來，倒是沒人再追究那外室的身份了。現在他已被押入了順天府大牢，齊朝秋不敢私自動刑，已經密奏朝廷，相信用不了多久，皇上便會派人審問了。”

林慕果倒有些擔心：“可別讓他掉進去出不來了……”若是他的殺人罪名真被坐實，只怕此生翻身無望。那鷸蚌相爭豈非成了空談？他們這些漁翁怕是也得不著利了。

蘇榮琛笑道：“你盡管放心便是。他縱使背著妻小養了外室，但是吏部那一位到底是他老泰山，在這種檔口自然要一致對外，若不然，豈不是害了自己的女兒成了寡婦？還有程兆田，再不濟也是自己親兒子，自然不會棄之不顧。這回的案子，八成要由刑部主審，裴南褚是個什麽樣的人，你難道還不清楚？”

若是裴南褚主審，就算是看在襄王的面子上，他自然也會想方設法還程炳林以清白的。只是這種時候……林慕果不禁凝眉：“襄王勢大，靖王和楚王只怕瞪大了眼睛想要抓他的錯處，這種時候，裴南褚還敢公然放水嗎？”

蘇榮琛嘿嘿一笑：“這就要看程兆田的手段了。若是處事小心，將痕跡擦幹凈了，興許能遮掩過去？”

自從八寶胡同的命案爆發出來，程蒼林一邊惱恨自己的兒子不知長進，竟然背著家人養了外室，一邊卻也是火急火燎地四處奔波。自己膝下單薄，只養活了這兩個兒子，小兒子卻眼見著不成氣候，已成了棄子，現在長子卻又出了這樣的事，他怎能不懊惱？可是懊惱歸懊惱，人常說子孫債子孫債，他也只能權當還債。

程兆田的身份也已經大白於天下，因此他也就沒有什麽值得遮掩的，細想了一回，竟然堂而皇之地求到襄王府邸來。

襄王卻覺得他越來越不成器，先是暴露了身份引得楚王和靖王發難不說，他這個尚書的位置還沒坐穩，汴州的河堤還沒有修成，卻已經出了這麽多亂子。襄王冷著臉將程兆田斥了一頓，可是他哭得老淚縱橫，在王府裏力表忠心，襄王實在沒辦法，只得松口答應讓刑部幫忙轉圜。

事情牽扯到工部尚書的大公子，順天府自然將之視為燙手山芋。再加上，因著襄王的關系，刑部正好有心接盤，因此，齊朝秋心安理得的將案子上呈刑部提審。

刑部派人詳細調查了案情，同時也將程炳林接到了刑部大牢。

案子的死者叫劉九娘，江西人士，從前是南昌府滿花樓的優伶，後來做了程炳林的外室。等程炳林隨著家人進京，便也在八寶胡同給她置了宅院居住。

按照程炳林的供述，那一夜，他在八寶胡同留宿，可是正準備巫山雲雨，卻忽然聞到一股幽香，沒過多久，自己便昏倒過去，等他轉醒之時，劉九娘的屍身已涼。

一股幽香？莫非是有人放了迷煙？根據這個線索，刑部很快找來一條鼻子靈敏的狗，按香索冀，很快就在窗戶邊上發現了些許迷香的碎屑，與此同時，還在窗戶紙上發現一個小孔，那小孔邊緣整齊，隱隱有燒焦的痕跡，不難斷定，這是熏香探入時留下的焦痕。

刑部雖然沒有抓到兇犯，但是就此推定兇案與程炳林無關。

刑部隱隱有結案的跡象，禦史臺、大理寺卻提出了幾點疑問。首先，作案必有動機。要麽圖財、要麽為色、要麽結仇。可是據案發現場的情況來看，劉九娘家財物無損，她身子上除了程炳林留下的兩個吻痕，其他並無傷損。若說是為仇殺人，她甫入京城，附近的鄰居都認不全，又怎麽可能跟人結仇結怨？

這麽分析下來似乎就只有一種可能，那便是死於情殺。至於窗臺上的迷香碎屑、窗戶紙上被戳破的帶著焦痕的小孔，若說是兇手為了故布疑陣，也沒有什麽不可能的！

裴南褚大囧，不過他到底在刑部多年，很快就反應過來：“若說是情殺，那麽程炳林下了殺手之後為何不逃竄？反而要留在現場徒惹懷疑？這實在與常理不符！更何況，劉九娘住的宅子不大，裏面也有一個伺候她起居的老媽子，據老媽子供述，她與程炳林關系甚篤，幾乎不曾紅過臉，又怎麽會到了殺人的地步呢？而且，若是情殺必定爭吵，可那老媽子住的那樣近，卻連一絲爭吵的聲音都沒聽到，由此可見，必定是有匪徒先用迷香，然後殺人嫁禍！至於動機，或許是劉九娘從前與人結怨，或許是賊人本想劫財，可出了人命之後大驚失色，一時慌亂逃離現場。這些內情，只等捉住真兇，必能查明！”

昌平帝對朝堂上這種口水官司向來不陌生，一來二去，他聽得甚是乏味，因而閉著眼睛，慢慢斜靠在龍椅上揉著發酸的額角，聽他們吵個沒完，並不打算作聲。只等裴南褚將話說盡，禦史臺、大理寺的人無力反駁，他才將手裏的折子往龍書案上一扔，懶懶道：“刑部既然說要抓到真兇才能知道內情，那便放手去幹吧，朕等著聽你們回稟！”

裴南褚一楞：這話是什麽意思？按照襄王和程兆田的打算，先著手幫程炳林洗清罪名，讓他出了刑部大牢，其他的事以後慢慢籌謀。可是皇上卻只說要刑部緝兇，半點不提釋放程炳林的事，他老人家的意思是……先關著？

裴南褚忍不住回頭與襄王和程兆田對視一眼，只見程兆田滿臉苦澀，只差給自己磕頭作揖，而襄王面上雖不似程兆田那般急切，卻也暗自打眼色。裴南褚只好暗暗嘆一口氣，躬身道：“那程炳林……”

昌平帝端起茶盞悠悠喝了一口，半擡著眼皮看了看裴南褚，裴南褚心中一驚，趕忙將剩下的話吞咽入腹。昌平帝慢慢將杯中的茶水喝完，杯盞往龍書案上一擱，發出“砰”的一聲悶響，朝堂上立時落針可聞，大臣們的腦袋都深深埋了下去。只聽他道：“證據不足，程炳林暫時不宜定罪！”

誰都知道他不宜定罪！裴南褚氣得只想跺腳：我想問能不能釋放，您卻不鹹不淡地來一句證據不足、不宜定罪，這含含糊糊的叫我拿程炳林怎麽辦？

可是話都已經說到這個份上了，裴南褚若是再聽不出昌平帝的意思，他就也不用再做這個刑部尚書了。他略有些抱歉的看了看襄王，後者微蹙著眉頭暗自嘆了一口氣，卻也只得作罷。

好不容易熬到下朝，程兆田便急急忙忙跟著襄王回府商議：“王爺，皇上這意思……”

襄王冷冷一哼：“父皇的意思你難道不明白？”

程兆田碰了個不軟不硬的釘子，苦著臉道：“炳林他……”

襄王兀自仰躺在圈椅中，舒舒服服地伸了個懶腰，站了一早上的朝班，饒是他是個武將，也有些吃不消：“現下這個情形，既沒有辦法將程炳林殺人的事情坐實，也不能力證他完全就是清白的，所以……這放與不放都在父皇的一念之間，端看他老人家怎麽想。”

襄王頓了頓，努力回憶著下朝時岳霖給自己說過的原話，半天才道：“若是哄得父皇高興，你那寶貝兒子自然能平安脫身，若是惹了父皇心煩，你自己倒是掂量掂量其中的分寸……”

他並沒有把話說死，可是程兆田卻是十分清楚其中的道理。

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